美国国家航空和宇宙航行局(NASA)公布了宇宙中最远的“隐形”黑洞存在的证据，这一可怕的物体可以追溯到宇宙形成之初。黑洞代表了一类被称为类星体的明亮恒星，它们被一层浓密的气体所遮蔽。发现这一令人难以置信的物体的天文学家认为它的年龄只有宇宙年龄的6%。这是一个令人兴奋的发现，因为它是宇宙历史上如此早期隐藏黑洞的第一个迹象。美国国家航空航天局估计，宇宙大约有亿年的历史，这意味着这个隐蔽的黑洞在大爆炸后仅8.5亿年就形成了。

如果得到证实，这一发现将打破大爆炸后13亿年的记录。天文学家利用美国宇航局强大的钱德拉x射线天文台发现了这个黑洞。美国宇航局的钱德拉可以用肉眼无法看到的方式观察宇宙，通过观察恒星的x射线辐射。智利圣地亚哥天主教大学的法比奥·维托说，这个隐蔽的类星体是非常具有挑战性的，因为它们的大部分辐射被吸收了，目前的仪器无法探测到。多亏了钱德拉和x射线穿透云层的能力，我们认为我们终于成功了。

类星体是太空中超大质量黑洞快速增长和膨胀的结果。超大质量黑洞的重量可能是太阳的数百万倍或数十亿倍，它通过吸收恒星物质而增长。随着黑洞迅速吸收大量的气体和尘埃，它们周围的区域开始发出强烈的辐射。NASA说，这个结果是一种非常明亮但紧凑的类星体光源。但是，如果寒冷的厚气体云被吸入超大质量黑洞周围的物质盘中，类星体就会消失。这发生在黑洞的早期生长突增期间，寒冷的气体基本上可以掩盖或隐藏黑洞，使其看不见。美国宇航局表示，这一新发现来自于对一颗名为PSO-13的类星体的观察，这颗类星体最早是由夏威夷的一架光学望远镜发现的。

来自这些和其他调查的光学观测已经发现了大约颗类星体，它们在宇宙不到10亿年的时候就已经发出了明亮的光芒，大约是现在年龄的7%。维托博士和他的团队观察了PSO-13所在的空间区域，但16小时后只探测到3个x射线光子。这些平淡无奇的发现让天文学家们相信类星体被气体所阻挡，从而掩盖了能量较低的x射线辐射。宾夕法尼亚州立大学帕克分校的尼尔·勃兰特说，这完全是一个惊喜。就像我们期待的是一只飞蛾，但看到的却是一个茧。我们观察到的其他九个类星体没有一个是隐形的，这是我们所预料的。不过，仍有可能探测到的x射线来自类星体的伴星星系，该星系此前是由智利的阿塔卡马大毫米阵列发现的，由于这两个天体相距如此之近，天文学家无法完全确定x射线的来源。

如果x射线来自已知的类星体，那么天文学家需要解释为什么类星体在x射线中非常模糊，而不是在可见光中。一种可能性是，在进行光学观测和x射线观测之间的三年间，类星体的隐身能力有了大幅快速的增长。另一方面，如果x射线来自伴星星系，那么它代表着在PSO-13附近发现了一个新的类星体，这将是迄今为止探测到的最远的类星体。