有这样一部中篇小说，它不仅奠定了作者在世界文学史上的地位，而且还一举获得年美国普利策奖和年诺贝尔文学奖。

这便是美国作家海明威的代表作品《老人与海》。

故事发生在20世界中期的古巴。故事里的这位老人名叫圣地亚哥，曾经是一位捕鱼好手，但如今他已是桑榆暮景，在“消瘦而憔悴的脖颈上，有些很深的皱纹，腮帮上也有些褐斑”。老人的双手，因常年捕鱼而留下了深深的伤疤，然而现在，他已经连续八十四天都没有收获了。经常陪在老人身边当副手的，是一个名叫马诺林的小男孩。他的父母并不喜欢这位老人，还要求男孩跟随另一艘捕鱼船出海。

就这样，孤单的老人连唯一的陪伴和助手也失去了。

男孩看到老人每天都是空手而归便十分伤心，因为是老人教会了他如何捕鱼，所以男孩很感激他，也很爱他，并且时常来陪伴、照顾他。但老人不想让男孩为难，更不想认输，便独自一人出海，并且将渔船划到了人迹罕至的一片海域。为了排解寂寞，老人通过自言自语来解闷，果然功夫不负有心人，在第八十五天时，老人终于成功钓到一条体型巨大的马林鱼！

为了能把这条大马林鱼拖上船，老人只能死命拉住钓索不放。在与这条大马林鱼僵持的时间里，老人没有助手，也没有饮用水，只能靠着海水来保持清醒，他也没有尖利的武器以及像样的食物，而且这位已是风烛残年的老人左手抽筋，手上和额头、眼角又被钓索割破，可以说，他的处境非常危险了！

在茫茫大海上，根本望不到陆地的影子，这条身长十八尺、体重一千五百磅的大鱼便成为饥饿疲惫的老人的致命杀手。

他经过殊死搏斗后，老人终于制伏了这条大鱼。他强忍着双手和脊背的剧痛，把大鱼紧紧地系在船头、船尾和中间的座板上。但没想到的是，这条大鱼，吸引了海中的鲨鱼群。虽然，经过与鲨鱼群的搏斗后，老人终于脱险，可那条大马林鱼也被啃食得精光。

老人内心想的是：“人并不是为失败而生的”，而且“一个人可以被毁灭，但不能被打败”。这就是海明威笔下的“硬汉形象”。

当老人拖着满身伤痛和疲惫回到家后，那船上绑着的大鱼，只剩下骨骸了。男孩马诺林前来看望老人，并送来咖啡和食物等日用品。他表示要继续和老人一起钓鱼，但老人认为自己不会再交好运了，马诺林说：“我会给你带来好运的。”

疲累到极点的老人，在自己的窝棚里再次沉沉睡去，马诺林守在他身边。老人梦见了狮子，而这狮子，正象征着老人那“打不败”的硬汉精神。

作为海明威晚年的作品，《老人与海》代表了海明威的人生理想：人是不会被打败的，人也不是为失败而生的，他可以被毁灭，却永远不会打败。

不论是独自出海的老人，还是之前跟随老人捕鱼的小孩马诺林，都具有自强自尊的品质，而老人圣地亚哥身上所体现出的这种硬汉精神，更被认为是人类在面对艰难困苦时应该具有的坚不可摧的精神力量。瑞典文学院院士霍尔斯陶穆评价这本书“是一部异常有力、无比简洁的作品，具有一种无可抗拒的美”。