你一定会很惊讶于自己的时间都花在了哪里，根据粗略统计，78岁时的你可能会花掉整整9年时间用来看电视，4年时间在路上开车，92天时间上厕所，还有48天时间与你的另一半共度春宵。

但是当谈到最耗费时间的活动时，有一项却远超其他。等到你78岁之时，可能有25年时间都花在了睡觉上。为了努力追回一些时间，人们似乎有理由问:我们能坚持多久不睡？不睡觉会带来怎样的后果？

为什么要睡觉？

为什么睡觉的欲望能够如此强烈仍然是个谜。“睡眠的确切功能也还有待阐明，”汉伦说。然而，她补充说，睡眠似乎可以“重置”我们身体的某些系统。更重要的是研究表明，规律的、充足的睡眠可以促进愈合、免疫等功能、并能起到维持适当的新陈代谢等等作用——这也许就是为什么在小睡之后醒来时会感觉神清气爽的原因。

另一方面，睡眠不足还会加大我们患糖尿病、心脏病、肥胖症、抑郁症和其他疾病的风险，为了避免这些不良后果，每当我们熬夜不睡，就会被不适感包围：没有精神、昏昏欲睡、眼睛发痛、眼皮打架。如果这时我们还要继续坚持不睡，就会发现自己的记忆力难以集中，短期记忆力也随之减退。

许多研究已经证明，在睡眠不足期间，身体都会出现许多类似的不良反应。肾上腺素和皮质醇等应激激素在血液中的含量将会增加，从而导致血压升高。与此同时，马尔霍特拉说，心律失常和免疫系统功能下降也随之而来。睡眠不足的人常常会感到焦虑，从而更容易生病。

尽管如此，一场失眠或几次通宵熬夜对我们所造成的破坏似乎并非永久性的，它们会在一场深度睡眠之后消失。加州大学洛杉矶分校睡眠研究中心的杰罗姆·西格尔教授说:“即使会带来某些损害，也都是可逆的。”

永不入眠

但如果永远无法入睡会是怎样一种体验呢?有一种叫致死性家族性失眠症(FatalFamilialInsomnia)的罕见遗传性疾病，它是极度失眠后果的最鲜明写照之一。

全世界只有大约40个家庭的基因库中有FFI。存在缺陷的基因会导致神经系统中的蛋白质错误地变成“朊病毒”，并失去正常的功能。“朊病毒是一种形状奇怪的蛋白质，会把这些人折磨得一团糟，”马尔霍特拉说。朊病毒聚集在神经组织中，将其杀死，并在大脑中形成瑞士硬干酪一样的小洞(这正是最著名的人类朊病毒疾病——克雅氏病中的病理作用)。在FFI患者大脑中，受到特别严重破坏的区域是丘脑——一个控制睡眠的大脑深层区域——因此导致了患者的失眠。

尽管如此，失眠本身并不被认为是致命因素，因为FFI会导致大面积的脑损伤。西格尔说:“我不认为睡眠不足会导致这些人死亡。同样，经常使用的禁止人类囚犯睡眠的酷刑战术，目前尚不明确是否已导致任何人死亡(尽管他们仍需承受难以想象的痛苦)。”

上世纪80年代，芝加哥大学(UniversityofChicago)的艾伦?雷彻沙芬(AllanRechtschaffen)进行了一项研究，将老鼠放盘子上，下面放置一盆水。当老鼠试图睡觉时，脑电波的变化就会令盘子旋转，一堵墙就会把老鼠推到水里，使之保持清醒。

如此一个月后，所有的老鼠都死了，但具体的死亡原因并不明确。最有可能的原因是长期保持被唤醒状态所带来的压力——平均“每天一千次”，西格尔说——这让老鼠们精疲力尽。同时这些老鼠出现了很多其他症状，例如体温失调、在食欲增加的同时体重骤减。

西格尔说:“这就是解释人类及动物的睡眠研究所面临的难题:如果研究对象不配合，你不可能以不施压力的方法剥夺一个人或动物的睡眠。”“如果最后研究对象死亡了，你就会遇到这个问题：死亡原因是压力还是睡眠不足?这很难区分。”

醒醒吧！醒醒！

所有这些可能会让大多数人对探索人类所能坚持不睡觉的极限望而却步，但问题依然在那儿：我们所能坚持不睡的极限是多久？最广为人知的自愿接受坚持不睡挑战的记录是兰迪·加德纳创造的，当时的他还是加州圣地亚哥一名17岁的高中生。在年的一个科学展览项目中，加德纳连续个小时没有上床睡觉，也就是11天多一点。还有许多其他可信度较低的记录，包括年的一名英国女子，她连续在摇椅上坚持了18天，并赢得了的比赛。

原文标题：Howlongcanwestayawake？

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